Vuelve la tradición a realizarlo de forma grupal
Explorar y combinar diferentes formas de mejorar tu rutina de salud y bienestar es una manera segura de elevar tu calidad de vida, incluida tu vida social. El auge de las saunas comunitarias y los grupos que utilizan baños de inmersión en agua fría no solo está mejorando parámetros clave de salud en grandes poblaciones, sino que también está facilitando el elemento social del que depende un estilo de vida saludable.
De hecho, tanto una vida social activa como la exposición al frío/calor brindan muchos beneficios físicos y mentales similares. Juntos, es posible potenciar estos beneficios en un entorno divertido, enriquecedor y lleno de almas afines.
Naturalmente, cada vez más personas se preguntan: ¿Qué beneficios aportan los baños de inmersión en agua fría y las saunas a tu salud? ¿Cómo puedo encontrar un grupo al cuál unirme? Hay muchas otras preguntas importantes en torno al creciente interés por los baños de agua fría y las saunas en uso grupal.
Los origenes Nordicos de la terapia con calor
Muchas culturas a lo largo de la historia han practicado algún tipo de terapia de calor, pero “sauna” es una antigua palabra finlandesa que significa “tierra” o “pozo de nieve”. Lo que comenzó como pozos revestidos de rocas calentadas eventualmente dio paso a casas de vapor hechas con abedul, que durante al menos dos mil años cumplieron numerosas funciones comunitarias en Finlandia, tales como:
Curar carne
Tratar a los enfermos
Facilitar el parto
Llevar a cabo ritos finales para los muertos o moribundos
Claramente, la sauna tenía un profundo significado espiritual en la cultura finlandesa, siendo un verdadero punto de encuentro para la vida, la muerte y la comunidad. Los finlandeses solían construir saunas dentro de sus hogares, generalmente edificando la sauna primero y luego los espacios habitables a su alrededor.
Incluso existía un antiguo dicho finlandés que comparaba las saunas con “la farmacia del hombre pobre”. Sin duda, los antiguos finlandeses intuían los beneficios intrínsecos de las saunas de vapor, que la investigación moderna ahora confirma, entre ellos:
Mejora de la función cardiovascular
Mayor angiogénesis (crecimiento de vasos sanguíneos)
Mejor función endotelial
Reducción de la presión arterial y menor rigidez arterial
Mejores indicadores generales de salud
Reducción de la mortalidad
Los atletas finlandeses han sido ampliamente reconocidos por popularizar las saunas en todo el mundo, destacando su valor intrínseco para los estilos de vida activos. Por supuesto, prácticamente cualquier persona puede disfrutar de los beneficios de una sauna moderna revestida de madera, especialmente en buena compañía.
La tendencia se expande
El uso y diseño de las saunas finlandesas tradicionales reflejan de cerca las encontradas en Europa del Este y Rusia. Como era de esperarse, su uso también se extendió a Suecia, Noruega y el norte de Alemania. Con el tiempo, el “baño nórdico” se volvió más recreativo en los países que lo adoptaron, lo que llevó a la bienvenida comercialización de las saunas en los últimos siglos.
Hoy en día, hay un auge en los espacios de retiros de salud con saunas, que evocan las funciones rituales que uno solo puede imaginar que las saunas finlandesas cumplían originalmente. Además, emprendedores audaces están difundiendo saunas nórdicas hechas a medida para el hogar en toda América del Norte, ayudando a más personas a desarrollar un sentido saludable de comunidad desde la comodidad de sus hogares.
Los orígenes de los baños en agua fría
Los registros históricos sobre la terapia de frío son aún más claros. El texto médico más antiguo conocido, fechado alrededor del 3500 a.C., hizo numerosas referencias a los efectos terapéuticos del frío, y la inmersión en agua fría era una práctica social popular en la Antigua Grecia. El Corpus Hipocrático también mencionaba en términos elevados el poder curativo del agua, incluyendo afirmaciones de que la hidroterapia con agua caliente y fría podía inducir la homeostasis corporal.
De muchas maneras, los precursores de la medicina occidental consideraban el agua como una verdadera panacea, aunque requería el uso y la temperatura adecuados. Los médicos en la antigua Roma también promocionaban el agua fría como beneficiosa para tratar fiebres, una idea que perduró hasta finales del siglo XVIII. En este último caso, el médico escocés James Currie incluso creó un “establecimiento de cura con agua” para fomentar una mayor aceptación de la hidroterapia.
El Polar Bear Club ha demostrado desde principios del siglo XX lo divertido que puede ser meterse en el agua fría con tus amigos.
La ciencia detrás de los baños de agua helada
"La ciencia de la salud es un campo en constante evolución, y los intentos de demostrar la eficacia de la exposición al frío/calor han tenido grados de éxito variados. Sin embargo, sin duda hay algo significativo en ello"
Uno de los principales efectos fisiológicos de los baños frecuentes en agua fría es el desarrollo de tejido adiposo marrón, que tiene altas propiedades termogénicas (productoras de calor). Como demostró sin lugar a dudas el famoso “Hombre de Hielo”, Wim Hof, la capacidad del cuerpo para adaptarse al frío extremo es nada menos que fenomenal, y se debe principalmente al desarrollo del tejido adiposo marrón, y por supuesto a una enorme fuerza de voluntad.
Hacerlo no es solo una demostración de resistencia o una forma temeraria de mantenerse cómodo sin un abrigo. Tal vez te preguntes con razón: ¿qué hace un baño de agua fría para mejorar la salud?
Mejora de la sensibilidad a la insulina y niveles más bajos de insulina.
Mayor termogénesis y tasa metabólica, ayuda a quemar tejido adiposo blanco.
Reducción de la inflamación e incremento en las concentraciones plasmáticas de células inmunitarias.
Aumento de noradrenalina y dopamina, que mejoran la energía, el estado de ánimo y la concentración.
Posible supresión de células tumorales.
Incremento de beta-endorfinas, que reducen la sensación de dolor.
Estas observaciones tienen enormes implicaciones para muchas condiciones de salud física y mental. Incluso han llevado a algunos investigadores a sugerir tratamientos de frío para la depresión, la mejora de la inmunidad y el alivio del dolor. Quizás lo más importante para algunos es que, una vez que te acostumbras, también puede ser increíblemente divertido.
Además, la conexión social es indispensable para una buena salud mental, la función inmune, el manejo del peso, la diabetes e incluso para reducir la mortalidad por cualquier causa. Es realmente notable lo similares que son los beneficios de usar baños de inmersión en agua fría y los de la conectividad social.
Beneficios cientificamente probados sobre las saunas
Las investigaciones también han revelado de manera concluyente los amplios beneficios para la salud del estrés corporal inducido por el calor. Como se mencionó, las personas que usan saunas experimentan tasas más bajas de mortalidad por todas las causas, incluidas menos muertes por ataques cardíacos, enfermedad coronaria y enfermedades cardiovasculares.
No es difícil entender por qué cuando se observan los efectos fisiológicos de las saunas. Incluso una breve sesión en una sauna seca eleva la temperatura de la piel hasta 40 °C, lo que activa varias funciones corporales adaptativas al calor:
La frecuencia cardíaca aumenta en un 30% o más
La circulación casi se duplica
La sangre se desplaza de los órganos internos hacia la piel
Las glándulas sudoríparas producen más de medio litro de sudor, expulsando toxinas en el proceso
Curiosamente, la respuesta de la presión arterial varía, ya sea aumentando o disminuyendo según la persona. Siempre es mejor comenzar de manera gradual y aclimatarse sin presión por seguir el ritmo del grupo. Además, toma suficiente agua y evita alimentos o bebidas deshidratantes poco antes y después de tu sesión.
Las saunas son perfectamente seguras para la mayoría de las personas, siempre que respeten los límites de su cuerpo. Aquellos con hipertensión (presión arterial alta) o problemas cardíacos en general deben consultar a un médico antes de incorporar extremos de temperatura en su estilo de vida.
Al igual que la terapia de frío, la respuesta del cuerpo al calor también aporta grandes beneficios para el estado de ánimo y la salud mental. El calentamiento de todo el cuerpo puede elevar los niveles circulantes de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), el mismo estimulante crucial del crecimiento nervioso que se produce durante el entrenamiento HIIT (entrenamiento interválico de alta intensidad).
No es exagerado decir que, con temperaturas y duraciones de sauna adecuadas, podrías inducir los siguientes beneficios comprobados del BDNF:
Mejorar la calidad de vida y reducir la ansiedad
Incrementar la neuroplasticidad, proteger las neuronas y mejorar la memoria
Prevenir o reducir las probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer
Como con cualquier cosa relacionada con la salud, los beneficios exactos de sentarse en una sauna variarán según numerosos factores individuales, pero hacerlo en un ambiente grupal de apoyo probablemente amplificará los beneficios.
Una experiencia comunitaria
La cultura de la sauna comenzó como un pilar de la comunidad, y afortunadamente, hacia allí se dirige nuevamente hoy. Lo mismo ocurre con el uso de baños de inmersión en agua fría, que han ganado popularidad masiva tras la tendencia de las duchas frías y los baños de hielo, incluso fuera del ámbito deportivo.
Obviamente no necesitas pertenecer a ningún grupo o círculo exclusivo para experimentar los increíbles beneficios de la terapia de calor o frío, además numerosos grupos de saunas y baños de inmersión están abiertos para todos. Dado los impresionantes beneficios para la salud de la conectividad social, podrías integrarlos en tu protocolo general de salud
Si estás dispuesto a ajustar tu dieta y dedicar tiempo significativo al deporte, realizar estas terapias sería un complemento perfecto.
Afortunadamente, conectarse con personas afines es más fácil que nunca gracias a Internet. Ahora que los baños de inmersión en agua fría y las saunas están ganando popularidad, un centro de terapias donde asistir es una excelente opción para socializar.
Además, te sentirás mucho menos cohibido al ver las expresiones faciales de tus compañeros mientras se sumergen por primera vez.
Adoptando la terapia de calor y frío en tu vida cotidiana
Incorporar la terapia de calor y frío como parte de tu rutina diaria no tiene por qué ser complicado. Integrar estas prácticas de manera casera probablemente sentará las bases para conocer a otras personas igualmente decididas y sin prejuicios.
Como dejó claro el propio “Hombre de Hielo”, nada supera las buenas duchas frías tradicionales. Si tu cuerpo pide un poco más de sudor, considera usar capas adicionales en tu próxima salida en bicicleta o trote de verano.
Algunos incluso llenan sus bañeras con paquetes de hielo para ir un paso más allá, y las saunas portátiles de infrarrojos se guardan cómodamente debajo de la cama una vez que se termina de usar. Aquellos que realmente quieran llevarlo al siguiente nivel pueden instalar su propia sauna fija personalizada.
Consigue una sauna para el hogar de mayor tamaño y conviértete en el lugar de reunión más popular del vecindario. Alternativamente, podrías dedicar un jacuzzi al aire libre al agua fría e invitar a tus amigos a un baño helado.
El modelo como negocio
Si vives en una ciudad moderadamente poblada, puedes plantearte crear un espacio para aquellos aficionados a las saunas y los baños de hielo que hay cerca de ti. Podría haber un centro de bienestar o de salud que incluya saunas y baños de inmersión en agua fría, e incluso la posibilidad combinarlos organizando escapadas naturales para baños fríos (lo cual es mejor realizar en grupo, tanto por seguridad como por diversión).
Un centro formal de sauna/baño frío ayuda a las personas a ajustar sus preferencias exactas y a aclimatarse al frío o al calor de manera más cómoda, lo cual es un factor extremadamente importante para ofrecer una experiencia inicial menos intensa. Además, hará que los visitantes regresen una y otra vez.
Quienes tienen los medios para crear su propio espacio de sauna y baño frío pueden encontrar útiles las siguientes consideraciones para desarrollar un refugio gélido y cálido:
Considera anexar un centro de salud o gimnasio ya equipado con amplias instalaciones de baño/ducha y con la plomería/desagües necesarios
Un diseño interior/exterior crea un ambiente divertido y dinámico, más parecido a un espacio de reunión amigable
Asegúrate de que los visitantes se sientan cómodos y en control de su experiencia, incluyendo varias opciones para ajustar la temperatura (p. ej., áreas para calentarse, zonas de espera a temperatura ambiente, etc.)
Algo tan simple como un ventilador permite a los más entusiastas maximizar su respuesta al frío después de un baño
Aprende desde el principio sobre construcción y protocolos seguros e higiénicos para saunas, de modo que tu diseño sea fácil de mantener y atractivo
Deja espacio alrededor de la fuente de calor/vapor para que los usuarios encuentren su zona de confort
Combina tus servicios de terapia de calor y frío con otras ofertas de salud, como clases de ejercicio, meditaciones grupales y servicios de coaching, además de características integradas como saunas de aromaterapia, cromoterapia y dinámicas de salas privadas/grupales
Un resort de aguas termales naturales es el lugar ideal para ofrecer amenidades de sauna y baños fríos
Ofrece muchas bebidas hidratantes, tanto calientes como frías
Calculando la inversión
Desde una perspectiva empresarial, necesitarás conocer todos los factores que afectan los ingresos. Esto incluye, como mínimo:
Cuántas personas pueden acomodar tus saunas y bañeras de agua fría
Gastos referentes al alquiler/compra del lugar
Fuentes de calor de sauna, materiales y diseño
Elección de bañeras o piscinas de inmersión fría, generadores de hielo, etc.
Contratación de diseñadores y arquitectos profesionales con énfasis en elementos terapéuticos de diseño (p. ej., color, iluminación y dinámica de espacios abiertos/cerrados)
Calcular el gasto inicial de inversión, período de recuperación y flujo de caja esperado diario/semanal/mensual
Costo de servicios básicos, incluyendo el consumo de energía térmica (cantidad de recalentamiento/refrigeración necesaria para compensar las temperaturas corporales)
Otros costos operativos, incluyendo servicios de fontanería y limpieza mucho más extensos que los de un negocio promedio.
Consideraciones de seguridad y legales, como permisos, cumplimiento de códigos y accesibilidad
Algunos estudios de caso empresariales pueden servirte de inspiración a ti y a tus socios, y también sería útil incorporar concienciación pública y divulgación en tu plan de negocios. Presentar casos anecdóticos sobre los beneficios de los baños de inmersión en agua fría y las saunas consolidará tu marca como centrada en las personas y comprometida con los resultados de salud de tus clientes.
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